أدرك في شبابه الإمام الصادق ( عليه السلام ) ، وراجعه وروى عنه ، وكان الصادق ( عليه السلام ) يقربه ويدنيه . قال إسحاق بن إبراهيم الموصلي : رأيت ثلاثة كانوا إذا رأوا ثلاثة يذوبون : علوية ، إذا رأى مخارقا . . . وأبا نؤاس إذا رأى أبا العتاهية . . . والزهري إذا رأى هشاما . لكن الزهري توفي سنة 124 ه‍ . كتبه في الأنساب والأخبار والتواريخ بالغة في الكثرة ، ولعل بعضها من كتب أبيه وكتب أبي مخنف رواها هو ونسخها ، فهو طريق الطبري دائما إلى كتب أبي مخنف . وكان جغرافيا كبيرا ، له أقدم المصنفات الواسعة في الجغرافية عند العرب ، وهي كثيرة . له في التاريخ : 1 - الجمهرة في النسب ، المقتضب في جمهرة النسب . 2 - المذيل الكبير ، في النسب أيضا وهو ضعف الجمهرة . 3 - أنساب الأمم . 4 - كتاب من نسب إلى أمه من قبائل العرب . 5 - أخبار تغلب وأيامهم وأنسابهم . 6 - أخبار بني عجل وأنسابهم . 7 - أخبار تنوخ وأنسابها . 8 - حديث آدم وولده . 9 - كتاب من فخر بأخواله من قريش . 10 - الملوكي في النسب ، صنفه لجعفر بن يحيى البرمكي .